2001 मध्ये, बीसीसीआयकडून खेळाडूंना वार्षिक कंत्राट दिले नव्हते. आजच्या तुलनेत खेळाडूंसाठी सामना शुल्कही बरेच कमी होते. त्यावेळी मंडळाने आयपीएलबद्दल विचारही सुरू केला नव्हता.
त्यावेळी हरभजन सिंह नावाचा फिरकी गोलंदाज नक्कीच आपली कौशल्य दाखवत होता, पण त्याला भारतीय संघात फारशी संधी दिली जात नव्हती. वडिलांच्या निधनानंतर कुटुंबाची सर्व जबाबदारी भज्जीवर होती.
अशा परिस्थितीत हरभजन सिंह विचार करीत होता की तो कॅनडाला जाईल आणि तेथे जाऊन काही छोटेसे काम करेल जेणेकरून कुटुंब चांगले जीवन जगेल. ही कहाणी आज तुम्हाला सांगत आहे कारण आज भारताचा महान ऑफस्पिनर 40 वर्षांचा झाला आहे, मुद्याकडे परत जाऊया.
2001 साली ऑस्ट्रेलियन संघ भारताविरूद्ध मालिका खेळण्यास आला होता. जगभरात त्यांचा ध्वज फडकवल्यानंतर स्टीव्ह वॉ यांच्या टीमची नजर भारतातील मालिका जिंकण्यावर होती. ऑस्ट्रेलियाकडून असे म्हटले जात होते की ही मालिका ऑस्ट्रेलियासाठी ‘फायनल फ्रंटियर’ आहे.
संघात स्टीव्ह वॉ, एडम गिलक्रिस्ट, शेन वॉर्न, ग्लेन मॅकग्रासह सर्व दिग्गज खेळाडू होते. पहिला कसोटी सामना वानखेडे स्टेडियमवर खेळला गेला, तेथे हरभजन सिंहने पहिल्या डावात 4 विकेट घेतल्या, पण भारताने हा सामना दहा विकेटने गमावला.
कोलकाता कसोटीने नशीब बदलले
पुढील कसोटी सामना कोलकाताच्या ऐतिहासिक ईडन गार्डनमध्ये होता. भज्जीला सामन्याआधी असे वाटले होते की हा त्याच्या कारकिर्दीतील शेवटचा सामना असू शकतो.
ईडन गार्डन्स येथे ऑस्ट्रेलियाच्या पहिल्या डावाने हरभजनसिंग पॉन्टिंग, गिलख्रिस्ट आणि वॉर्न यांना सलग तीन चेंडूंमध्ये पवेलियनमध्ये पाठवत इतिहास रचला. यासह, हरभजन सिंह कसोटी क्रिकेटमध्ये हॅटट्रिक घेणारा भारताचा पहिला गोलंदाज ठरला.
परंतु असे असूनही ऑस्ट्रेलियाने पहिल्या डावात प्रचंड धावसंख्या उभारली आणि भारताला सर्वबाद 171 करून फॉलोअन दिले. दुसर्‍या डावात राहुल द्रविड आणि लक्ष्मणने ऐतिहासिक डाव खेळला आणि कसोटी सामना जिंकण्यासाठी भारताला शेवटच्या दिवशी खेळण्यासाठी फक्त 70 षटकांचा सामना करावा लागला.
कर्णधार सौरव गांगुलीने हरभजन सिंगला 30 षटके टाकायला लावली. भज्जीने दुसर्‍या डावात 6 विकेट्स घेत सामन्यात 13 गडी बाद केले. यासह भारताला सामना जिंकवणारा नवीन खेळाडू मिळाला.
त्यानंतर हरभजन सिंह अनेक वेळा कॅनडाला फिरण्यासाठी गेला, पण कोलकाता कसोटी सामन्यानंतर त्याला छोटी मोठी नोकरी शोधण्यासाठी कॅनडाला जाण्याचा कधी विचार देखील आला नाही.
